在2007年整治之前，有7宗礦權和15家開采企業在冕寧縣牦牛坪稀土礦區內亂采濫挖，曾一度造成嚴重的資源浪費、水土流失、植被破壞、生態環境惡化等問題。為此，國務院辦公廳轉發《國土資源部等部門對礦產資源開發進行整合意見的通知》，將該礦區列入國家整頓和規范礦產資源開發秩序重點礦區之一，要求整合整治。通過競爭性談判，江銅集團于2008年6月進駐牦牛坪稀土礦，隨即成立四川江銅稀土有限責任公司，著手對礦山進行整合整治和開發。

 

　　江銅稀土公司投入巨資對涉礦企業進行整合，實現了“一個礦山一個礦權”的目標，同時開展環境和地災治理工作，為近幾年來牦牛坪礦區防治環境和減少地質災害的發生起到了積極重要作用。借此，該公司獲得了環保部、安監總局、工信部、國土資源部等國家部委的肯定。

 

　　與此同時，該公司著手對牦牛坪礦區進行科學開發。委托中南大學、廣州有色金屬研究院等科研單位對牦牛坪稀土礦資源回收和綜合利用進行試驗研究，又根據補充勘探地質報告、選礦試驗研究和多個資源綜合利用研究結果，委托中國恩菲工程技術有限責任公司編制了《牦牛坪稀土礦產資源綜合開發項目采選工程可行性研究報告》。該項目設計采選規模135萬噸/年稀土原礦，礦山服務年限58年。工藝采用露天開采，浮選選礦。最終產能為稀土精礦46257噸/年、重晶石精礦142720噸/年、螢石精礦110750噸/年。工程建設內容包括：建設1座大型露天采場覆蓋現有各小露天礦坑，新建選礦工業場地、排土場、尾礦庫和公用輔助設施以及環保工程。擬建尾礦庫位于選礦廠東側3000米的瓦都溝內，總壩高136米，有效庫容1823萬立方米，服務年限24.3年。該可行性研究報告通過專業評審后獲得了國家發改委對牦牛坪稀土礦產資源綜合開發項目采選工程開展前期工作的支持。

 

　　該公司按照國家礦山建設審批程序，著手《采選工程環境影響報告書》的編制工作，委托相關單位開展水資源論證、環境評價、水土保持方案、土地復墾方案、安全預評價等工作。在獲得水利部采選工程水土保持方案的批復后，2013年9月16日，環保部環評中心對該公司《采選工程環境影響報告書》進行技術評審。今年5月初，環保部按程序正式下文對該公司《采選工程環境影響報告書》進行了批復。