由于過度開采、盲目競爭，稀土出口一度賣成了“白菜價”。2005年，中國稀土年出口量比1990年漲了9倍，但價格卻下降了55%以上。與此同時，一些發達國家的企業大規模地到中國稀土資源區投資設廠。這些企業在當地大量買入稀土原料和金屬，簡單加工后便運到國外進行深加工或儲備，提純后產品增值10倍。

稀土的賤賣，越來越多地指向了粗加工產品和初級加工產品。

“坦率地說，乃至整個國家，稀土行業真正致力于終端應用產品的深加工企業寥寥無幾。”贛州稀土礦業有限公司龍南公司經理林春雷說，國民對中國稀土的期望太高了，“全世界2480多項發光材料的專利發明，我們才占了0.8%，這是一個什么概念？等于說，幾乎全部的知識產權都掌握在外國企業手里。我們的起步太晚”。

“未來關鍵是怎么培育自己的創新能力。”江西工信委官員說。