當天，以有色金屬協會、中鋁公司、中國五、中國有色等13家單位為發起人，包括155家會員企業的中國稀土行業協會正式掛牌。

干勇當天向本報記者表示，今年整個稀土行業的整合，將基本形成以大型企業為主導的稀土行業格局，初步的動作就是選取大集團。

按照工信部的設想，全國稀土企業整合方向是組建2-3家大型企業集團。而對于最后能夠勝出的企業，工信部提出三個標準：在開采、環境保護，高端研發各方面有實力；在業內產品應用、開發得到廣泛的認同；對下一步新產品的研發、推廣和代表國家參與國際合作和交流方面能夠發揮積極帶頭作用的企業。

目前以稀土資源為核心，在全國形成了包頭、四川、江西三大稀土生產基地和北方輕稀土生產體系和南方中重稀土生產體系。此外就是以中國有色、五礦為代表的中字頭企業。

對于陣營中不同的企業身份，工信部原材料司司長陳燕海表示，不管是央企還是地方企業，只要符合國家促進稀土行業健康發展的戰略意圖都可以。

而針對美日歐宣布將向WTO起訴中國限制稀土出口，陳燕海回應說，去年中國稀土冶煉分離產品大幅度下降時，仍然堅持保證了2.4萬噸出口指標的供應，中國還是像以前一樣積極參與國際合作。

干勇則表示，中國在遵守WTO的總體原則上，以36%的資源量供應全球將近95%的產品應用，我國對環境是欠了賬的，而環境修補需要很長的時間和財力，而且遠遠沒有達到國際要求的環境標準。

“開采一噸稀土，需要向地下注入7-8噸硫酸銨，這些硫酸銨將長期殘留地下。歐盟的官員指責說環保只是中國稀土行業治理的借口，我非常不贊成他的說法。”工信部副部長蘇波說。

在江西調研時，有地方負責人告訴蘇波，截至2011年底，江西51家稀土企業全年稀土利潤64億元。而僅贛州一地，開采稀土形成的污染，卻需要投入380億元的費用來治理。

由于稀土開采費用高、破壞性大，美國、澳大利亞大部分稀土礦區在上世紀90年代初紛紛關閉，只有中國還在繼續開采。

“采取出口配額，也是為了配合環境治理。當然出口配額是可以磋商的，根據需要確定一個合理的出口量。”干勇表示，即使出口配額制飽受爭議，我國去年出口配額仍然沒有用完，隨著提高，國外需求在減少。

來自工信部原材料司的數據顯示，截至2011年11月底，中國累計出口稀土14750噸，占全年出口配額總量的49%。今年的出口配額仍與去年持平。

對于稀土價格上漲，蘇波認為完全是市場行為，“工信部從來沒有干預過市場價格。”

“我們只有全球三分之一的儲量，卻供應了全球90%以上的稀土用戶。還希望其它有稀土資源的國家進一步開采，既然價格很高，利潤很豐厚，為什么不開采？”蘇波反問。

據介紹，今年工信部將繼續加大冶煉分離，通過新一輪兼并重組，使落后產能逐步退出。

在干勇看來，我國已經到了高端利用稀土資源技術全面突破的階段，有利于推動整個高端制造業包括戰略新興產業的發展。