稀土對現代戰爭也起著重要作用，精確制導炸彈和先進戰斗機等高端武器都要依賴需用到稀土磁鐵的零部件，夜視鏡和鎖定目標的激光器也是這樣。

中國出產全世界95%以上的稀土，中國在稀土的開采和加工方面占據著近乎壟斷的地位，這給華盛頓拉響了警報，在中國政府去年開始對稀土出口實施配額限制以后，美國政府尤其提高了警覺。

美國國防部最新對外公布的報告強調：重要的是要開辟一個中國以外的穩定的稀土氧化物供應源，這樣美國的稀土供應鏈才能不再完全依賴中國的稀土出口。

去年，美國國防部曾就美國對稀土的依賴給美國國家安全造成的潛在弱點進行了一次廣泛評估。這一研究報告一直未向公眾公布。但國防部周二最新公布的這份報告顯示，五角大樓已開始著手找出哪些美國公司有可能會將稀土氧化物加工成稀土金屬。報告還說，美國的國防部門已經研究了如果稀土供應中斷會造成哪些風險。