多年來，這一被稱為“21世紀戰略元素”的寶貴資源一直為諸國爭搶，以作戰略儲備。

　　作為世界上稀土儲量最豐富的國家，中國本應有先天優勢。1992年，鄧小平南方談話中，那句被媒體高頻引用的“中東有石油，中國有稀土”為此做了最好的注腳。

        但是，價值堪比石油的稀土，卻未能為中國帶來相應的財富。自20世紀90年代以來，由于缺乏長遠的戰略發展眼光，國內稀土企業無序惡性競爭愈演愈烈，對內導致巨大的資源浪費和生態破壞，對外則是低價傾銷和稀土定價權的喪失。政府控制生產總量、力圖實現可持續開發的宏觀調控并未收到預期成效，調整產業結構、促進產業升級的計劃在實踐中裹足不前。中國頂著世界最大稀土供應國和消費國的大帽子，卻始終行走在稀土產業鏈的中上游微利領域，在高端技術領域的成果乏善可陳，專利技術往往受制于人。

        與之相對的是，長期以來，發達國家通過購買中國的廉價稀土，建立起了“深藏不露”的戰略儲備體系，同時，牢牢掌握著稀土關鍵技術領域的主導權，直到今日。

慶幸的是，近年來中國在國家層面逐步加大對稀土的規范管理力度，尤其是今年以來，一系列強力政策接連出臺，稀土業整合重組工作漸趨推進。

　　不過，在業內外觀察人士看來，要成為真正的稀土強國，中國任重道遠。

　　對內，需要加快轉變稀土行業發展方式，促進稀土產業結構調整，嚴格控制開采和冶煉分離能力，大力發展稀土新材料及應用產業，真正發揮稀土戰略性基礎產業的作用，尤其是稀土高端技術領域，中國亟待突破。

　　但是，中國的問題關鍵在于一個落實，尤其是對于稀土業這樣一個矛盾多多、利益糾葛的行業，如何切實貫徹落實《國務院關于促進稀土行業持續健康發展的若干意見》等政策法規，徹底革新歷史積弊，不僅需要決策者的勇氣，還需要執行者的盡職盡責。

　　對外，中國稀土同樣面臨重重挑戰，國際上對近年來中國限制稀土出口量的做法指責頗多。7月上旬，世界貿易組織已宣布中國限制主要原材料出口的做法違規，駁回中國政府提出的有必要為保護環境而限制出口的說法；這一不利的消息或將為發達國家投訴中國稀土材料的出口配額開創先例，未來，中國必將面對更大的國際壓力。

　　這也從一個側面反映出，雖已“入世”十年，但是，在國際游戲規則面前，中國仍然還是一個學生，因此，抱怨與憤怒已無濟于事，關鍵是要真正參透世貿各種規則并充分利用規則保護國家利益。

　　當年，鄧小平提出“中東有石油，中國有稀土”之時，其實，后面還有一句指示往往被人忽略，那就是：一定要把稀土的事情辦好，把我國稀土的優勢發揮出來。現在看來，這仍然不啻長鳴警鐘。