“現在，我們已經快挺不住了，稀土原料庫存已經用完。雖然有所下降，但依舊是‘天價’，我們企業就快停產了。前一兩個月，我們這里許多企業就已經處于停產、半停產狀態。”9月7日，寧波一家大型新能源稀土材料生產企業負責人這樣向記者訴苦。

        記者在采訪中了解到，像寧波這家處于窘境的稀土下游企業并非個例。目前，在浙江、江蘇、福建、山東、內蒙古、江西等地的許多稀土下游應用企業都已經停產。原因很簡單，上游稀土原料價格過高，企業難以承受高額的成本壓力而被迫關門。

        中國稀土學會副秘書長張安文告訴記者，今年上半年，稀土產業鏈上游原料價格以前所未有的速度大幅上漲。與年初相比，稀土精、稀土和金屬價格大致上漲了6～10倍，“瘋狂”的高價稀土重創了稀土下游企業。雖然7月中旬至9月初，稀土價格全線回落近20%，但與年初相比，上漲幅度仍然達5~8倍，對于今年以來飽受稀土高價煎熬的產業鏈下游企業來說，現在的稀土價格依舊是“天價”。

        張安文表示，“天價”稀土致使不少稀土下游應用企業被迫尋求稀土替代品。我國稀土高端應用器件本來就與發達國家有一定的差距，高價稀土致使稀土企業多年來含辛茹苦培育起來的以稀土永磁、鎳氫電池、稀土熒光粉、稀土拋光粉為代表的四大應用器件行業日漸萎縮。具有環保優勢的稀土鎳氫電池的市場也在萎縮；稀土三基色粉企業由于稀土原料價格過高而舉步維艱，這對照明行業的節能是個不小的打擊；使用低價位稀土的拋光粉企業也表示已經用不起稀土了。

        然而形成鮮明對比的是在稀土產業鏈的上游，我國最大的稀土原料供應商內蒙古稀土(集團)高科技股份有限公司今年上半年年報顯示，受益于稀土產品價格的大幅上漲，該公司上半年實現營業總收入達59.79億元，同比增長156.81%。

        據記者了解，在稀土原礦—稀土精礦—稀土分離產品—稀土功能材料—器件—實用產品這樣一個完整的稀土產業鏈中，在“天價”稀土市場作用之下，如今已經明顯被一分為二：一邊是上游的稀土原礦—稀土精礦—稀土分離產品企業大賺特賺，興高采烈；一邊是下游的稀土功能材料—器件—實用產品企業虧本停產，苦不堪言。稀土產業鏈上下游呈現出冰火兩重天。

        “天價”稀土給下游企業帶來的重創不僅如此，還阻礙了企業的技術創新和產業升級。稀土儲氫材料及新能源鎳氫電池企業處于稀土產業鏈的下游高端，也是此次稀土價格瘋漲之后的“重災區”。

        正在巨資打造包括稀土儲氫材料、發光材料、磁性材料3條稀土產業鏈的廈門鎢業股份有限公司副總經理黃長庚對記者說：“高價稀土原材料使稀土儲氫材料企業出現了大幅虧損，對新能源鎳氫電池企業帶來致命打擊，已經威脅到了行業的生存。更為嚴重的是高價稀土還將進一步抑制鎳氫電池新能源企業的技術創新。”

        談及推動稀土“天價”的原因，張安文副秘書長分析認為，一方面是國家和地方對稀土上游包括稀土礦山源頭整治、指令性生產指標及資源稅等各項管控政策和整頓措施取得了實效；另一方面是稀土骨干企業加強了對資源、生產、價格等的管理和整頓。還有一個原因就是游資炒作囤貨。 

        就如何破解“天價”稀土造成的下游企業困局，中國稀土信息中心首席專家竇學宏教授接受了記者采訪。他說，稀土產業鏈的“高端”在下游，如果下游持續出現危機，也會在不久的將來傳導至上游。近年來，國家有關稀土行業的調控政策多在上游，而下游高端領域其實更為重要。中國與美國、日本等國家在稀土應用技術方面存在先天差距，所以應該更注重下游產品的推廣應用。稀土應用市場是稀土產業生命力的保證，我們不能僅僅注重上游資源，而應該在下游高端技術方面多下功夫。

        稀土企業和業界專家也同時建議：我國稀土企業要想在國際市場上有所作為，希望國家和行業企業層面都重視下游高端產品。國家應該及時出臺一系列針對下游高端稀土產品生產企業的優惠和扶持政策，使下游企業擺脫困境。只有站在產業鏈的高端，才能真正掌握世界稀土市場的話語權。