今年3月以來,圍繞問題的爭端正在中國和美日歐之間升級。國際目光再次聚焦中國近年來實行的“稀土新政”。美國、日本與歐洲意圖借助世界貿易組織(WTO)規則向中國的稀土出口管制說“不”,要求認定違規。筆者認為,西方國家在稀土問題上企圖合圍中國,他們的真實目的并非為了稀土資源,而是為了搶奪稀土領域的高科技產業。

　　中國的稀土儲量只占到全球1/3,卻長期在稀土出口中占到80%的分量,這種稀土貿易分布很不正常。日本和歐洲確因稀土資源匱乏需要大量進口。但美國稀土資源很豐富,其寧愿買別人的也不動用自己的,這說明老美在稀土貿易上玩“兩手”策略。西方國家主要是擔心中國借助稀土優勢實現技術轉型,從而搶走其在高科技領域的發展后勁;他們還擔心高科技產業的發展空間轉移到中國,會導致其本國工人的飯碗和技術優勢不保。

　　中國目前對稀土出口加強管理,一個重要動機是,希望從過去粗放型的出口模式轉變為更精細的出口模式。具體思路是,通過限制稀土原料的低價出口,吸引外資稀土加工企業投資中國,轉移先進技術,然后將附加值較高的中高端稀土產品出口。顯然,這種可持續的資源產品開發方式,與中國當前大力推動的結構調整和增長模式轉換是一脈相承的。

　　事實上,對資源產品開征出口關稅(或國內資源稅),或實行配額管理,是國際通行做法。這樣做的目的,首先是為了最大化本國利益;其次是為了保護本國資源的合理開發,避免竭澤而漁;最后,這也是為資源產品開采造成的環境破壞籌備救濟資金。

　　眾所周知,稀土開采對環境污染嚴重,在現有技術條件下浪費也很嚴重。這種不可再生資源用一點少一點,很多國家都是將其作為戰略儲備物資。我國以前對此認識不夠,以白菜價向西方供應了大量稀土。而當我們走出去求購國際市場的銅鐵等物資源時,卻買啥漲啥,幾乎逢買必漲。這充分反映了國際貿易中的不平等地位。只許州官放火,不許百姓點燈的“潛規則”,在國際貿易中根深蒂固。

　　為了維護我國的正當利益,強調環境成本以及增加工人收入等舉措應及時反映到實際貿易中來。長期依靠代加工的模式已經適應不了中國的發展,因為中國再地大物博也消受不起巨大的資源消耗。我們只有依賴產業升級來換取經濟進一步成長的空間。

　　中國的稀土出口政策抬高了境外高科技產業的成本,為國內稀土相關產業的發展提供了契機,也為搶占高科技灘頭創造了機會。為了成本和市場,西方很多高科技企業會認真考慮向中國轉移制造部門的計劃。這點對于我國實現產業轉型意義重大。

　　筆者覺得中國的稀土出口可以學習一下澳大利亞在鐵礦石上的強勢。盡管西方國家總是說中國是政府干預,但我們的干預體現在對環境的保護上。我國并沒有人為形成國內和國際兩個,西方也完全可以選擇買或者不買中國的稀土。

　　美國可以在本土開采稀土,既創造就業又增加稅收;歐洲與日本也可以到其他地方去購買。但西方不愿意看到稀土價格高企,他們認為低價消耗中國的資源是應當的,讓中國老百姓遭受環境污染也是應當的。這恰恰體現了西方的雙重標準,既是對中國老百姓健康的不尊重,也是對中國的不尊重。在筆者看來,未來解決之道可集中在兩處:

　　其一,加強制定具有國際意義的稀土貿易標準,包括定價機制、環境治理機制。中國可以組建類似石油輸出國組織(OPEC)那樣的稀土貿易組織,把主要稀土出口國家吸納進來,大家共同制定一個稀土開采與貿易協議。如果能形成攻守同盟,買方市場也就沒有多大脾氣了。而組織內的成員可以在稀土貿易中占據技術和利潤的優勢。

　　其二,取消單純的稀土出口限額制度,改為征收環境稅和控制年產量,使之平穩發展,避免出現浪費和價格大起大落的現象;同時平衡國內與國際價格,防止國內便宜國際貴現象的發生。

　　總之,只要價格一致,大家公平競爭,美日歐的訴訟就毫無道理可言了。