在中日釣魚島硬對硬可能爆發硝煙的危險中，中日又在沒有硝煙的「之戰」短兵相接。叁月十叁日，美歐日聯手就中國稀土出口限制措施向世貿組織提出訴訟。按世貿爭端解決程序，中方必須在六十天內分別與美歐日就此爭端展開磋商，如兩國間各自難以達成協議，則設立專家委員會評判調解，再無結果就要交世貿上級委員會作出裁定。

日本依賴中國稀土甚深

美國與歐盟對中國稀土問題發難，主要目的是展示其在政治上對華強硬姿態，特別是美國總統奧巴馬高調表態，更旨在總統連任大選在即，需要靠對華強硬的「中國牌」拉升人氣。相對於日本來說，其通過聯合美歐向中國施壓，可望切實解決日本對中國稀土依賴之深的燃眉之急。據日本經產省有關官員向記者透露，近兩年來，圍繞中國稀土出口日本數量被限制、價格高騰問題，日中間通過各種專業渠道進行磋商交涉，僅去年來，首相及部長級的直接會談要求就多達八次，但收效甚微。因此，這也是日本首次將中日間貿易摩擦提交世貿組織層面協商解決，以保證日本從中國進口稀土的穩定性。

稀土已被視為重要的戰略資源。稀土元素具有豐富的物理化學性質，可廣泛應用於醫療、陶瓷、體等領域。同時稀土元素還具有光學、電學及磁學特性，故又是電子、激光、核工業、超導等高新技術材料的重要原料。中國稀土佔全球總量的百分之叁十六，卻承擔了世界上百分之九十以上的稀土出口量。其中，日本過去進口的稀土原料有百分之八十以上依賴於中國，中國稀土成為日本支?其高新技術產業的一條重要「生命鏈」。

近年來，隨著中國對自身稀土戰略資源價值的重視與環境保護力度的強化，中國一方面對本國稀土長期來過度、無序開採加強了管理，從源頭上對稀土資源進行有效控制；另一方面制定出口配額限制措施，增加稀土出口稅，改變過去中國出口稀土把「白銀」當「白菜」賣的不合理狀況，令稀土更加「物以稀為貴」。

出口價漲幅高達十六倍

中國稀土出口量也從二零零七年的六萬零一百七十叁噸減少至二零一一年的叁萬零一百八十四噸，其中二零一零年較前年削減出口近四成，去年又較一零年減少了近二成。在出口總量銳減的情況下，中國出口稀土原料的價格卻不斷高漲，如稀土類氧化鈰的出口價格由前年四月每公斤五美金上漲至去年九月的七十九美金，漲幅高達十六倍，金屬鑭、釹、鏑的上漲價格也均高升了十倍。去年日本從中國進口稀土達二萬零五百多噸，佔其稀土進口總額近七成。

值得關注的是，事實上以日本為主的這場「稀土之戰」，日美歐向世貿提訴中國的內容與中方解釋保護環境與稀土資源的政策目標并非一回事。據日本經產省貿易糾紛對處室高級官員向亞洲週刊透露，此次日本及美歐向WTO正式提出磋商要求的是對中國出口的稀土、鎢、鉬叁種原材料存在著的出口限制，其中包括對稀土等出口增加百分之二十五的課稅、強制性限制出口數量（配額制）和設立最低出口價格以及較大的國內外價格差的問題。這些問題被指違反了WTO的有關協定，由此要求中國解決這些問題。二零零九年，美歐及墨西哥就中國對鐵釩土、焦炭、金屬硅和錳等九種原材料限制出口數量及增加出口稅向WTO進行提訴，結果今年一月世貿組織上級委員會裁定中國敗訴。

日本經產省的高級官員強調，中國出於環境與資源保護等原因限制本國稀土等資源的開採、加強對稀土生產的整合利用，完全是中國的正當權利，無可厚非。但作為WTO成員國，中國不能以扭曲貿易的形式，對稀土等原材料出口隨意大幅度增稅和強制性限制出口數量以及實行國內國外較大幅度的價格差。

對日美歐形成「鐵三角」聯合向中國施壓，要求中國取消稀土等出口配額制，中國如何根據保護國內重要戰略資源，轉變經濟發展模式的政策，同時又能最大限度地利用世貿組織WTO的規則，在這場「稀土之戰」有理有節突破「瓶頸」，實現稀土問題軟著陸，這不僅考驗著北京在國際社會政治博弈的智慧，也對中國國家發改委、商務部和工信部等經貿管理國際化帶來多重挑戰。