稀土是不可再生的重要戰略資源，多年來，中國在稀土開采、冶煉分離和應用技術研發方面取得較大進步，產業規模不斷擴大。但與此同時，稀土行業發展中仍存在非法開采屢禁不止、冶煉分離產能擴張過快、生態環境破壞和資源浪費嚴重、高端應用研發滯后、出口秩序較為混亂等問題。整個稀土行業的發展難言健康。

這其中，環境污染是個極為突出的問題。國內稀土界素有“南贛州、北包頭”之說。贛州重稀土資源相當豐富，但多年來的稀土開采也造成了嚴重的后果。當地稀土開采一度使用的池浸工藝，即所謂的“搬山運動”使得山體植被遭受難以修復的破壞，大量廢水則嚴重污染了飲用水和農業灌溉用水。

不只是贛州，很多稀土產區周邊地區的生態都遭到嚴重破壞，有的甚至被貼上“不適合人類居住”的標簽。在這些開采區，一方面，當地居民的健康受到嚴重影響，惡性疾病高發；另一方面，不少稀土產區環境修復成本極其高昂，環境與資源代價往往超過收益——真是一筆劃不來的賬目。

歷史地看，稀土的開采與出口給一些地方帶來了財富，促進了當地的經濟發展，也改善了當地民眾的生活水平。但是，發展與污染的矛盾如此尖銳，尤其是濫開濫采，破壞性很大。因此，對稀土資源實施更為嚴格的保護性開采政策和生態環境保護標準，守住環保底線，在發展與污染間求得平衡，其迫切性越來越強。

有必要指出的是，中國稀土產品的出口價格過去長期在低價位徘徊，很多時候忽略了環境與資源成本。當然，這不是單單稀土一種資源開采中出現的問題，但稀土表現得尤為明顯。如果只是看重短期利益，仍然以所謂的“大白菜”價格出口稀土，如果不顧環境、資源的約束，那么很明顯，當代國人也太不會算賬了！

廉價稀土時代必須終結，稀土的開采必須提升生態標準，這不應該再有異議。中國開采稀土造成的嚴重環境后果，也是在向國際社會表明，環保壓力下的保護性開采，絕不只是出于經濟目的。鑒于此，相關國家針對中國的保護性舉措，應將心比心，更多地給予理解，而不是只從自身利益出發，簡單地指責。

眾所周知，圍繞著稀土問題，近年來可謂新聞不斷。中國稀土的產量與出口，甚至成為國際貿易爭端中的一個焦點。在過去幾年中，國外輿論曾一度圍堵中國，指責中國壟斷稀土供應。有些國家甚至針對中國向WTO提起了稀土方面的訴訟。一時間，稀土成為很不普通的金屬。

這背后的問題，一是國外稀土資源的稀缺性被高估；二是貿易伙伴根本無視中國的環境資源壓力。誠然，國外稀土市場存在著巨大需求，但這不能以更多犧牲中國利益為代價。當下的關鍵，是要迅速改變中國稀土行業的發展方式，相關各方應以尋求共同利益的態度支持中國保護和合理利用稀土資源的努力。

去年5月，國務院曾專門發文，從多個方面作出部署，試圖促進稀土行業的持續健康發展。包括建立健全行業監管體系、加強和改善行業管理、依法開展稀土專項整治，以及加強稀土資源儲備，等等，都是其中的重要內容。在此之外，以市場化的手段促進稀土行業的整合，也是不可或缺的任務。概言之，中國的稀土行業還要繼續發展，但要先算清楚賬目，不能再糊涂地、透支地發展。